在湘西邊境的小山城里,生活著一位善良純樸的少女翠翠。她的父親是一位撐船的老兵,母親則因難產(chǎn)去世。從小與爺爺相依為命的翠翠,在一次端午節(jié)看龍舟賽時,邂逅了當(dāng)?shù)卮鞯膬蓚€兒子——天保和儺送。兩兄弟都對翠翠產(chǎn)生了愛慕之情。
天保率先向翠翠表達(dá)了自己的心意,并通過父親托媒人提親。然而,翠翠心中卻更傾心于弟弟儺送。為了公平競爭,天保決定離開家鄉(xiāng)去闖蕩,希望能給翠翠和儺送一個公平的機(jī)會。但不幸的是,他在途中遭遇意外喪生。
儺送因此感到愧疚,加之家庭的壓力,最終選擇離開家鄉(xiāng)遠(yuǎn)行。而翠翠的爺爺也在憂慮中病逝。翠翠獨(dú)自守著渡口,日復(fù)一日地等待著儺送歸來。小說以翠翠的等待作為結(jié)尾,留給讀者無盡的遐想與惆悵。
這部作品通過對湘西地區(qū)淳樸民風(fēng)的描繪,展現(xiàn)了人性的美好與復(fù)雜,同時也表達(dá)了作者對于理想愛情的向往與失落。