到了19世紀(jì)末，隨著甲午戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗和《馬關(guān)條約》的簽訂，清政府的國(guó)際地位進(jìn)一步下滑。這一時(shí)期，國(guó)內(nèi)的改革呼聲日益高漲，“戊戌變法”便是這一背景下的一次重要嘗試，雖然最終失敗，但它標(biāo)志著清末社會(huì)變革的開(kāi)端。
真正意義上的清朝末期則以1901年《辛丑條約》的簽訂為標(biāo)志，清政府在列強(qiáng)的壓力下徹底淪為“洋人的朝廷”。隨后的十余年間，盡管清廷推行了“新政”和“預(yù)備立憲”，但這些舉措并未能挽救其衰亡的命運(yùn)。
最終，在內(nèi)外交困之下，1912年2月12日，清帝溥儀頒布退位詔書(shū)，標(biāo)志著延續(xù)兩百六十余年的清朝正式宣告結(jié)束。這一天，不僅是中國(guó)歷史上一個(gè)重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，也是中華民族邁向現(xiàn)代國(guó)家的關(guān)鍵一步。因此，清朝末期大致可以定義為1850年至1912年之間，其中以1901年為顯著分水嶺，而1912年則是這一漫長(zhǎng)時(shí)期的終點(diǎn)。
